О сущности процессов старения

Из всех современных теорий старения (а в этой книге приведены только некоторые из них) ни одна не может быть признана удовлетворительной. Для более близкого подхода к разрешению этой задачи необходимо рассматривать не один какой-либо период жизни, а целый жизненный цикл, всю индивидуальную эволюцию организма.

Причины, вызывающие старение, не являются чем-то внешним, появляющимся только во вторую половину жизни. Строго говоря, начало старения совпадает уже с началом жизни.

Главным недостатком большинства теорий старения как раз и является то, что они пытаются разгадать причины старости, изучая только заключительный период жизни человека.

Невозможно выяснить причины старения, если изучать только одну какую-либо группу свойств живого организма, так как организм является сложным единым целым.

Всякий живой организм развивается по тем же законам, по которым развивается и вся природа. Это развитие обусловливается борьбой взаимопроникающих друг в друга противоположных процессов. И старость и смерть являются следствием борьбы этих противоположностей.

Вот почему каждый период жизни - юность, зрелость, старость и смерть - является результатом этой борьбы.

"Растение, животное, каждая клетка в каждое мгновение своей жизни тождественны с собою и тем не менее отличаются от самих себя благодаря усвоению и выделению веществ, благодаря дыханию, образованию и отмиранию клеток, благодаря происходящему процессу циркуляции - словом, благодаря сумме непрерывных молекулярных изменений, которые составляют жизнь и общие итоги которых выступают воочию в виде жизненных фаз: эмбриональная жизнь, юность, половая зрелость, процесс размножения, старость, смерть".

В этих коротких словах Энгельс дал характеристику всякого живого организма в его динамике и во времени. Динамичность - самое характерное свойство организма. Живой организм есть явление текущее и меняющееся во времени; цикл жизни организма начинается в момент встречи половых клеток и заканчивается в момент смерти.

Но раз жизнь состоит в постоянном самообновлении химических составных частей белковых тел, то значит необходимо изучать обмен веществ и его изменения на протяжении всей жизни.

Если бы организм обладал таким совершенным обменом веществ, что мог бы непрерывно или хотя бы периодически целиком обновляться, то он, очевидно, был бы вечно юным, он не подвергался бы старению и не знал бы смерти. Однако среди существующих сейчас на земле такие вечно юные организмы нам не известны. Мы знаем вполне определенно одно: все живые существа, не обладая способностью к полному самообновлению, необратимо развиваются в одну сторону - по неизбежному пути к старости и смерти.

В яйце, находящемся в покое, обмен веществ крайне ничтожен. Но в оплодотворенном яйце обмен веществ резко возрастает.

В юношеском возрасте обмен веществ гораздо интенсивнее, чем в старческом.

В определенном периоде жизни вследствие усиленной способности к усвоению и созиданию идет увеличение живой массы тела, другими словами - рост живого. С какого-то времени рост останавливается. Но показателем созидательных процессов является не изменение общей массы тела, а изменение белковой массы. Ведь белковые вещества не отлагаются прозапас, а входят в состав живого вещества, являются результатом созидательных процессов организма.

В старости не только не происходит увеличения белковой массы, а даже, наоборот, ее количество уменьшается. Удержание белка в организме тем хуже, чем старше человек (или животное), так как синтезирующие силы организма неуклонно приближаются к нулевой величине.

Необходимо иметь в виду, что в организме разрушается и созидается не только белок, но и связанные с ним другие компоненты, т. е. все живое вещество в целом.

Образование одного и того же количества белка требует тем большего количества энергии, чем старше организм, т. е. образование одного и того же количества белка обходится организму тем дороже, чем он старше.

На протяжении жизни белки организма становятся все более и более устойчивыми по отношению к действию на них ферментов^*, все более стабильными. Кроме того, с возрастом и ферменты делаются все менее активными.

^* (Ферменты - особые вещества, активирующие биохимические и обменные процессы в организме. )

Таким образом, чем старше организм, тем труднее ему становится поддерживать жизненный процесс.

Итак, постепенно наступает утрата живым существом способности к химическим реакциям, к взаимодействию химических агентов и питательных веществ. В живом организме с возрастом происходит все большее накопление устойчивых, стабильных химических частиц, не способных к быстрой перестройке, тогда как процесс жизни требует от них исключительной подвижности во взаимоотношениях с другими веществами. Наибольшее значение имеет стабилизация белков, их качественное изменение, при котором их подвижность, динамичность падает.

Живое вещество нашего тела из жидкого и полужидкого состояния постепенно переходит в состояние более плотное, теряющее свою активность и реактивность. В связи с этим живое вещество, вначале легко проницаемое для различных других веществ, в частности легко пропускающее питательные вещества и продукты распада, делается все менее и менее доступным для взаимодействия с веществами, доставляемыми кровью и лимфой.

Кроме того, одновременно с уплотнением протоплазмы клеток в ней появляются глыбки и зернышки, не свойственные молодой нормальной клетке. В клетках все больше и больше начинают накопляться продукты распада, отбросы, а также соли кальция, холестерин, пигменты и т. п.

Постепенно происходят изменения структуры живого вещества клеток и тканей. Появляется много опорных элементов - всевозможные волокна, оболочки и т. д. А между клетками возникают массы межклеточных веществ в виде различных видов соединительной ткани (волокнистая, хрящевая, костная и т. п.), которые тормозят самообновление клеток. Таким образом, с возрастом количество межклеточных масс увеличивается, а количество живой протоплазмы клеток уменьшается.

Было бы естественно ожидать, что затухание жизненного процесса в одинаковой мере отразится на обеих фазах обмена веществ - ассимиляции и диссимиляции. Казалось бы, что будут в равной степени снижаться и процессы разрушения и процессы созидания, пока они не достигнут такого минимума, при котором существование жизненных функций станет уже невозможным. Однако в действительности наблюдается иное. Размеры разрушительных процессов сокращаются на протяжении жизни в гораздо меньшей степени, чем размеры процессов созидательных. Диссимиляторные процессы в старости резко преобладают и наконец приводят организм к невозможности существования.

На протяжении жизни живая масса в целом претерпевает процесс своеобразной стабилизации. Изменения происходят в разных частях организма не одновременно и не в одинаковой степени.

В результате отдельные системы организма уже не могут с достаточной быстротой и совершенством изменяться в том направлении, которое нужно для благополучия организма. Возникает все более и более нарастающая неупорядоченность, несогласованность, и организм - большей частью под воздействием какой-либо внешней причины (например, болезни)-гибнет еще задолго до того, как будут исчерпаны его жизненные силы и наступит полная потеря способности к самовосстановлению.

Следовательно, по причинам, лежащим в самой сущности жизни, индивидуальное развитие, начинающееся с резкого преобладания ассимиляторных процессов, заканчивается победой диссимиляторных. Противоречия, являющиеся причиной жизненного процесса, в конце концов являются и причиной ограниченности индивидуального бытия.

Самым лучшим организмом был бы тот, который обладал бы способностью к полному самообновлению. Степень самообновления или самовосстановления у разных животных форм не одинакова. Есть все основания предполагать, что именно способность к самообновлению и является одним из основных факторов, определяющих длительность индивидуальной жизни. А эта способность тесно связана с состоянием нервной системы.