При старении возникают изменения во всех органах системы крови. Возрастной инволюции подвергаются, помимо костного мозга, такие богатые лимфоидной тканью органы, как селезенка, лимфатические узлы, миндалины, масса которых значительно уменьшается к 65-70 годам. При этом в них и периферической крови снижается число иммунокомпетентных клеток, нарушается функциональная активность T- и B-лимфоцитов.
В костном мозге с возрастом наблюдается усиленное разрастание ретикулиновой стромы, увеличение количества ретикулиновых и коллагеновых волокон, изменение гликозоаминогликанов в стенках сосудов микроциркуляторного русла, облитерация каналов остеонов (гаверсовых), что приводит к нарушению кровоснабжения костного мозга. В дальнейшем происходит замещение кроветворной ткани жировой. Так если в возрасте от 30 до 70 лет кроветворная ткань, по данным трепанобиопсии подвздошной кости, составляет примерно 50%, то после 70 лет - только 30%. У лиц старших возрастных групп снижается функциональная активность костного мозга, особенно красного (эритроцитарного) ростка. СОЭ может быть умеренно повышена.
Изменение лейкопоэза при старении проявляется снижением в костном мозге количества малодифференцированных (властных) клеток гранулоцитарного ряда, но без нарушения их созревания, в связи с чем число лейкоцитов в периферической крови остается в пределах нормальных величин при некотором изменении соотношения форменных элементов в лейкограмме тенденции к уменьшению числа эозинофилов и палочкоядерных нейтрофилов.
В пожилом возрасте в костном мозге отмечается увеличение числа плазматических клеток и фагоцитирующих элементов - пигментофагов, макрофагов.
Тромбоцитопоэз при старении также претерпевает определенные изменения. В костном мозге уменьшается количество мегакариоцитов, увеличивается число "старых" и дегенеративно измененных гигантских клеток с нарушением темпа созревания ядра и цитоплазмы. Вместе с тем немногочисленные молодые гигантские клетки обеспечивают образование достаточного количества кровяных пластинок, в связи с чем не бывает выраженной тромбоцитопении.
Кроветворная система пожилых людей, отражая общие закономерности процессов инволюции в стареющем организме, сохраняет компенсаторные реакции, обеспечивая в нормальных условиях необходимую продукцию элементов крови. Снижение ее адаптационных возможностей проявляется при различных функциональных напряжениях - болезни, в стрессовых ситуациях и др.