Предисловие к русскому изданию

После второй мировой войны во всех странах мира, как в экономически высокоразвитых, так и только что начавших развиваться, произошли резкие изменения демографических показателей. В странах социалистического лагеря благодаря успехам медицинской науки (в основном благодаря развитию химиотерапии и открытию антибиотиков), а также радикальному улучшению условий жизни людей быстрыми темпами стала увеличиваться средняя продолжительность жизни - как за счет значительного снижения детской смертности, так и за счет смещения максимума числа смертей в сторону старших возрастных групп. В связи с этим очень быстро изменяется возрастная структура населения - увеличивается процент лиц пожилого возраста. Следует отметить также существенные сдвиги в относительном значении различных причин смерти. Если 50-60 лет назад на первом месте среди причин смерти стояли инфекционные заболевания - туберкулез, пневмония, кишечные инфекции, то теперь их место заняли болезни сердечно-сосудистой системы и злокачественные новообразования заболевания, связанные с возрастными изменениями.

Указанные выше демографические и эпидемиологические сдвиги вызвали во всем мире глубокий интерес к последнему этапу онтогенеза человека - к периоду старения и старости. Буквально на наших глазах возникла новая наука - геронтология; были созданы специальные научные учреждения, стали выходить на многих языках специальные журналы и появился целый ряд монографий, посвященных проблеме старения. Наша страна может гордиться тем, что еще в начале этого века выдающийся русский биолог И. И. Мечников впервые в мировой литературе поднял вопрос о необходимости научного подхода к проблеме долголетия человека с самых широких позиций современной биологии. Приятно отметить, что А. Комфорт правильно оценил выдающуюся роль И. И. Мечникова в развитии геронтологии и взял в качестве эпиграфа к своей книге строки из его работы.

В последние годы на русском языке вышло несколько переводных монографий по проблеме старения. Бурно растет и отечественная литература по геронтологии. Появляется все больше журнальных статей (см. В. Н. Никитин, Отечественные работы по возрастной физиологии, биохимии и морфологии, Харьков, 1958) и оригинальных монографий. Особо следует отметить выход и свет капитального труда А. В. Нагорного, В. Н. Никитина и И. Н. Буланкина "Проблемы старения и долголетия" (1963) и прекрасно изданную книгу академика И. В. Давыдовского "Геронтология" (1966).

Среди всех этих работ книга А. Комфорта - зоолога и медика по образованию - заслуживает особого внимания. В первом издании она вышла в 1956 г. Наш перевод сделан со второго, расширенного издания 1964 г. Книга А. Комфорта представляет собой прекрасный обзор данных (с использованием неопубликованных ранее оригинальных материалов) по старению, написанный в истинно мечниковском духе сравнительно-биологической трактовки патологических явлений. Тщательно изучена новейшая литература вопроса, в том числе и советская.

А. Комфорт - один из основоположников современной геронтологии. Его перу принадлежит много специальных статей и книг; он состоит президентом Британского общества по изучению старения и главным редактором основанного им журнала "Экспериментальная геронтология".

К русскому переводу своей книги А. Комфорт специально написал предисловие и сделал целый ряд дополнений, использовав материал, накопившийся у него после выхода в свет второго издания книги.

Эта книга заинтересует не только научных работников в области медицины, ветеринарии и животноводства, изучающих по роду своей работы явления, протекающие на последнем этапе онтогенеза домашних животных и человека, но также врачей и биологов всех специальностей.

В. В. Алпатов