V. Старение у беспозвоночных

Для беспозвоночных характерно не только большее разнообразие в природе процессов старения, чем для позвоночных, но и наличие всего спектра вариации от полной недетерминированности до строгой детерминированности продолжительности жизни. Пробелы в наших знаниях о жизненных циклах столь велики, что мы до сих пор не можем ясно представить, каков характер распространения старения среди беспозвоночных. Статьи, озаглавленные "Естественная история и т. д.", только в исключительных случаях содержат сведения о старении изучаемого животного - удивительный недостаток, который отражает не менее удивительное отсутствие интереса к процессам старения. Совершенно очевидно, однако, что распространенность как старения вообще, так и любого частного процесса старения, например истощения или механического изнашивания, абсолютно не связана с филогенией. Этого следовало ожидать, если общей основой неблагоприятных возрастных изменений считать "исчерпывание программы".

Старение в той или иной форме, вероятно, встречается в каждой группе, где способность к регенерации или воспроизведению путем деления проявляется не в полной мере или где клетки тела заменяются не непрерывно. Некоторые формы, при неблагоприятных условиях дегенерирующие, способны, по крайней мере в лаборатории, к неограниченному росту, перемежающемуся с периодами обратного развития; в то же время у немногих форм, например актиний, взрослые особи могут оставаться неопределенно долгое время in statu quo, хотя состав клеточной популяции у них изменяется. Старение наиболее выражено у таких форм, как коловратки, у которых общее число клеток строго детерминировано, а способность к регенерации ничтожна. Очевидно, у беспозвоночных нет таких клеток (возможно, за исключением нейронов пластинчатожаберных моллюсков; о долговечности и обновляемое этих клеток мы знаем очень мало), которые должны активно функционировать в течение 100 лет и более, подобно нейронам человека, или еще дольше, как нейроны черепахи. Распространенность старения у беспозвоночных позволяет предполагать, что, несмотря на общие возражения против отбора долгоживущих форм, относительно большая продолжительность жизни иногда возникает как адаптация и что необычайно медленное старение некоторых холоднокровных позвоночных представляет собой также специализированный, а не просто примитивный или "врожденный" механизм, утрачиваемый по мере увеличения сложности строения тела.