Что происходит в стареющем организме

Что же происходит в стареющем организме? По внешним признакам мы можем отличить юношу от человека среднего возраста и последнего от старика, но внешность это только отражение весьма сложных и глубоких внутренних биохимических и физических изменений, непрерывно происходящих в организме.

Мы уже говорили, что основой жизни является обмен веществ, играющий важнейшую роль во всей жизни человека. С возрастом, интенсивность обмена веществ постепенно уменьшается и тем быстрее, чем больше человек снижает свою умственную и физическую активность. Процессы распада (диссимиляции) начинают преобладать над процессами созидания (ассимиляции). Снижаются окислительно-восстановительные процессы, ослабевает питание тканей.

Во всех тканях тела, во всех жизненно важных органах постепенно развиваются атрофические процессы. Все более разрастается грубая соединительная ткань, которая вытесняет и замещает очень важные для жизни тонкие специализированные клетки, например печеночные, почечные, нервные, мышечные, железистые и другие. Это не может не ухудшать нормальную работу тех или иных органов.

Значительные изменения претерпевает такой важнейший орган, как сердце. Его положение, форма и величина, его работа и сократимость сердечной мышцы находятся в прямой зависимости от возраста. С возрастом изменяется структура сердечной мышцы, длина и толщина мышечных волокон. Часть из них замещается жировой и плотной соединительной тканью. Это постепенно ограничивает сократительную способность сердца^ уменьшает кровоснабжение сердечной мышцы,

Вследствие атрофических процессов количество крови, выбрасываемой сердцем в сосуды при каждом его сокращении, уменьшается. Поэтому ухудшается кровоснабжение и питание всех органов.

С возрастом постепенно уменьшается и общее количество циркулирующей в организме крови, а также и скорость ее движения. При этом ухудшается и качество крови, ее состав, а это неблагоприятно сказывается на питании и дыхании клеток.

У многих уже с 40-50 лет начинает развиваться заболевание, при котором поражаются стенки артерий, снабжающих кровью органы и ткани тела. Это заболевание называется атеросклерозом; чаще всего оно развивается в связи с ожирением, алкоголизмом, курением, разного рода интоксикациями и перенапряжением нервной системы.

Часто наблюдающийся склероз сосудов в стареющем организме даже дал повод видному французскому клиницисту Деманжу сказать, что "возраст человека определяется возрастом его артерий".

Советские ученые Н. Н. Аничков, С. С. Халатов, А. И. Игнатовский и другие длительно изучали явления склероза. Они установили, что склеротическим процессам способствует нарушение в организме холестеринового обмена. Холестерин - это особое жироподобное вещество. Оно может накапливаться в крови и откладываться на внутренних оболочках кровеносных сосудов в виде бляшек. Вокруг бляшек постепенно разрастается соединительная ткань, откладываются соли извести. Стенки сосудов уплотняются, теряют эластичность, их просвет суживается, ток крови по ним затрудняется, питание тканей нарушается; появляются* стойкие сосудистые спазмы, кровяное давление увеличивается, а часть мелких кровеносных сосудов, так называемых капилляров, даже выключается из кровообращения.

Установлено также, что возникновению атеросклероза способствует гипертоническая болезнь, большей частью связанная с нервным фактором. Вместе с тем нарушается работа желез внутренней секреции, например понижается деятельность щитовидной железы, половых желез, а также ухудшается работа печени. Недостаточное содержание в крови витаминов, особенно аскорбиновой (С) и никотиновой (РР) кислот, также способствует развитию атеросклеротических процессов. Очень благоприятное влияние на кровеносные сосуды оказывает витамин Р, особенно применяемый одновременно с витамином С. Он помогает предупреждать атеросклероз.

Атеросклероз чаще всего поражает сосуды сердца (их называют коронарными сосудами), головного мозга, почек и нижних конечностей. Склерозированные сосуды нарушают питание сердечной мышцы и часто являются причиной развития грудной жабы (стенокардии), а также инфаркта сердечной мышцы. Инфаркт - это разрушение или перерождение небольшого участка сердечной мышцы вследствие склероза, спазма или закупорки в этом очаге питающих его кровеносных сосудов. Инфаркты, кроме сердечной мышцы, могут образоваться в почках, легких и других органах.

Атеросклерозом болеют, конечно, не все люди. Обычно он поражает людей, ведущих сидячий образ жизни, склонных к излишествам в еде, злоупотребляющих спиртными напитками и курящих, избегающих всяких движений, предпочитающих покой и сон физкультуре и прогулкам на свежем воздухе.

Атеросклероз - весьма серьезное заболевание, однако оно не является неизбежным даже для людей преклонного возраста. Люди, занимающиеся физическим трудом, и спортсмены даже в пожилом и старческом возрасте страдают атеросклерозом реже, чем люди, ведущие малоподвижный образ жизни.

Органы дыхания, обеспечивающие организм кислородом, необходимым для жизни, с возрастом также ослабляют свою деятельность. Вследствие атрофии стенок легочных пузырьков часть кровеносных капилляров перестает заполняться кровью. Вместе с тем легочная ткань местами заменяется грубой соединительной тканью. Это приводит к уменьшению дыхательной поверхности легких, их жизненная емкость снижается. Процент поглощения кислорода у старых людей значительно ниже, чем у молодых, потому что через легкие протекает меньше крови.

Но, кроме того, в связи с процессом окостенения реберных хрящей и ослаблением межреберных мышц уменьшается и подвижность грудной клетки. У пожилых и старых людей преобладает фаза вдоха и слабее выражена фаза выдоха. Глубокий вдох и укороченный выдох при постоянном растяжении легочной ткани и понижении ее эластических свойств, нарушение при этом легочного кровообращения-все это приводит к-развитию эмфиземы- стойкого расширения легких, что вызывает учащение дыхания и даже одышку.

Недостаток кислорода снижает интенсивность окислительных процессов в тканях, ухудшает обмен веществ. Это приводит к ослаблению всех жизненных функций организма. А снижение обмена веществ - с последующим падением активности клеток и тканей - является одной из основных причин старения.

Все эти изменения наиболее выражены у людей, которые мало двигаются.

В результате ухудшения обмена веществ наступают возрастные изменения и в мышечной системе. Атрофические процессы приводят к тому, что мышцы уменьшаются в объеме, становятся дряблыми, менее упругими и менее эластичными. Мышечная сила слабеет, скорость сокращения мышц и способность их к длительным напряжениям падает. С возрастом людям все меньше хочется двигаться, тело как бы ищет покоя. Образуется своеобразный замкнутый круг: двигаться не хочется потому, что снижен обмен веществ, а обмен веществ в свою очередь уменьшается при недостатке движений. Вот почему в пожилом и старом возрасте очень важно не уступать инерции, не поддаваться стремлению к неподвижности.

Очень большую роль в теле человека играют почки. Это выделительный орган, через него организм освобождается от вредных веществ, образующихся в процессе жизнедеятельности. В старости в почках развиваются различные дегенеративные изменения, нарушающие их нормальную деятельность. Выделение негодных продуктов обмена замедляется, вредные и ненужные вещества могут задерживаться в организме и способствовать ускорению процессов старения.

С возрастом постепенно ухудшается деятельность и органов пищеварения. Кишечик становится вялым, пищеварение происходит ненормально.

Очень важно отметить, что атрофическим процессам в старости подвержены и железы внутренней секреции - половые, щитовидная, надпочечные, мозговой придаток и другие. Все эти железы вырабатывают весьма важные гормональные вещества, участвующие в регуляции обмена веществ.

Сокращение многочисленных функций стареющего организма выражается в понижении общих энергетических затрат, в угасании и кровотворной функции. Понижается и выделительная функция кожи. Сальные и потовые железы постепенно уменьшают свою деятельность, кожа становится сухой. Она теряет эластичность, морщится и собирается в складки, ее чувствительность снижается. Сокращение и расширение кровеносных сосудов кожи происходят замедленно и незначительно, ухудшается важнейшая функция кожи - способность регулировать сохранение и отдачу тепла. Наблюдается некоторое понижение общей температуры тела, поэтому старики часто жалуются на зябкость.

Современная наука говорит, что самой главной и основной причиной старения являются изменения нервной системы. Эта система регулирует все без исключения процессы, происходящие в организме, а стало быть, и процессы, связанные со старческим увяданием. Установлено, что с годами понижается возбудимость коры головного мозга, уменьшается скорость нервных процессов. Старость накладывает отпечаток и на характер условно рефлекторной деятельности человека. Исследования советского ученого А. В. Тонких, произведенные на животных, указывают на непрочность и непостоянство условных рефлексов, образуемых в старости, по сравнению с теми, которые выработались давно.

Для старости характерны инертность, падение силы и подвижности процессов возбуждения и торможения. Это влечет за собой и снижение работы мозга, более быстрое истощение нервных клеток, что выражается в ослаблении трудовой способности человека. Вот почему в пожилом и старческом возрасте всегда требуется более длительный отдых как после физической, так и после умственной работы.

Однако многочисленные примеры доказывают, что старость необязательно сопровождается угасанием умственных способностей. Некоторые люди, несмотря на физическое увядание, до глубокой старости сохраняют ясную память, четкое мышление, способность к умственному творчеству.

Примером может служить жизнь нашего великого физиолога И. П. Павлова, сохранившего до последних дней своей 86-летней жизни неиссякаемую энергию ума. Он говорил:

"...Интересно, что нервная система благодаря своей деликатности и сложности является верховным органом всего организма. Удивительным образом казалось бы, раз она самая деликатная, самая сложная, ей бы ломаться прежде всего, однако в некоторых случаях выходит наоборот: - тело сдает, а она проявляет высшие способности. Значит: - "Я была главной, командиром, таковым до конца останусь,- все остальные сдали, а я остаюсь".

А вот какие мысли высказывал на этот счет политический деятель древнего Рима Цицерон: "...память с течением времени ослабляется; если вы ее не упражняете, она естественно будет вялой... умственные силы переживают годы, если только человек не отказывается от их применения и от умственной работы вообще..."

Раньше всего происходит отмирание нервных клеток в симпатических узлах. От этих узлов идут нервы к железам внутренней секреции, к сердечной мышце и другим мышцам, обусловливая питание тканей. Существует мнение, что именно в изменениях клеток симпатической нервной системы и кроется главная причина, медленно, но верно ведущая организм к старости и смерти.

Кроме того, симпатические клетки наиболее подвержены отравляющему влиянию алкоголя, никотина и токсинов инфекционных болезней.

В большинстве случаев старость сопровождается ослаблением некоторых способностей, понижением быстроты реакции, слуха, зрения, памяти. Однако для возмещения дефектов памяти или способности усваивать новый материал используются многочисленные компенсаторные механизмы, почти целиком покрывающие выпавшие или ослабленные функции. Ослабевающая словесная память, например, замещается в старости памятью структурно-логической, суженное поле внимания компенсируется его концентрацией, пониженная эмоциональная деятельность - жизненным опытом и т. п. Мы уж не говорим о том, как помогают чисто технические приспособления поправлять недостатки слуха и зрения.

Установлено, что с возрастом во всех тканях уменьшается содержание воды; организм на протяжении жизни, начиная примерно со средних лет, постепенно теряет воду, как бы "высыхает".

Многочисленные анализы и наблюдения показывают, что между содержанием воды и энергией жизненного процесса имеется определенный параллелизм. Более интенсивно и энергично работающие органы содержат и большее количество воды: скорость роста, интенсивность дыхания и кровообращения и ряд других функций во многих случаях прямо пропорциональны содержанию воды. Искусственным удалением воды можно затормозить жизненные процессы; так, например, ученые приводят микробов в состояние анабиоза путем высушивания. Поэтому вполне естественно, что постепенное высыхание организма, наблюдающееся во вторую половину жизни, является одним из факторов, угнетающих жизненные процессы.

Еще греческий философ Аристотель говорил, что жизнь отличается влажностью и теплотой, старость же напротив - холодом и сухостью.

В противоположность содержанию воды содержание минеральных солей в организме с возрастом увеличивается. Чем ближе к старости, тем более организм обогащается минеральными веществами,- как говорят, "минерализуется". Кости скелета становятся тонкими и хрупкими, хрящи насыщаются известью, которая может отлагаться и в стенках кровеносных сосудов.

Количество белков, этих носителей жизни, уменьшается в организме весьма медленно и делается заметным только в глубокой старости. Качественные изменения белков наступают не сразу, но с течением времени в них постепенно угасают жизненные процессы.

Что же касается жиров, то количество их в организме постепенно увеличивается на протяжении всей жизни.

Отложение и накопление жиров в пожилом и старческом возрасте усиливаются вследствие снижения окислительных процессов обмена. Только в глубокой старости содержание жира в организме падает.

Стареющий человек не только теряет вес, но уменьшается и рост его, так как длина позвоночника укорачивается за счет истончения позвоночных дисков.

В организме, начинающем жить, не все ткани возникают в одно и то же время, и не все они одновременно старятся и умирают: в дряхлом возрасте имеются молодые ткани и старческие - у плода. Поэтому состояние какого-либо одного органа, какой-либо одной функции не может служить показателем возрастных изменений всего организма. Увядает и старится весь организм, как целая живая система.