VI. Старение в естественных популяциях

Мы видели, что старение как возможный компонент жизненного цикла широко распространено в животном мире. Однако при обсуждении развития старческих процессов важно знать, сколь реально его проявление у диких животных. Имеющиеся данные позволяют предполагать, что старение в естественных условиях встречается редко, но все же встречается. Самая обычная форма старения - это, несомненно, псевдостарение, которое наступает после размножения. Но и настоящее старение, аналогичное старению человека, все же иногда проявляется, по крайней мере у отдельных особей. В то же время, вероятно, имеются формы, которые, как правило, доживают до старости. Однако, если наши наблюдения жизненных циклов животных ограничить мелкими птицами и млекопитающими в естественных условиях, мы, вероятно, ни у кого, за исключением нас самих, не сможем распознать старение.